Este primer volumen está articulado en torno a la relación siempre fluctuante, entre el "sacerdotium" y el "imperium". Al hilo de este asunto, Lortz describe pormenorizadamente el conjunto de facetas que componen la vida de la Iglesia: movimientos espirituales, devociones, desarrollo de la Teología, participación en el universo intelectual de cada época, etc. Su visión complexiva hace insustituible aún hoy el manual de Lortz Lortz, Joseph Joseph Lortz. Teólogo católico nacido en Luxemburgo en diciembre de 1887, fallecido en la misma ciudad en febrero de 1975. Catedrático de la Universidad de Münster. Sus estudios se centraron en la Historia de la Iglesia, de ahí el volumen de su gran obra. En sus dos volúmenes de Historia de la Reforma, aportó una nueva visión de Lutero más respetuosa y comprensiva que las vistas hasta entonces.