En este libro Erich Fromm recoge algunas de las ideas expuestas en sus obras anteriores para desarrollarlas de forma más profunda, al tiempo que pone de relieve la vigencia de los descubrimientos freudianos más importantes, como el complejo de Edipo, el narcisismo y el instinto de muerte. A través de este estudio psicológico, Fromm busca dar respuesta a los problemas fundamentales sobre la bondad y la maldad humanas, la libertad y el determinismo, etc., contribuyendo así a una mejor comprensión de la onda de violencia y destrucción que amenaza la capacidad de crecimiento del ser humano.