Cuando Europa comenzó a explorar el Próximo Oriente, las noticiassobre la región eran sumarias y hablaban sobre todo de un pasadolegendario. Dos mitos en particular recogían los dos aspectos másllamativos del paisaje: la torre de Babel como metáfora de la ciudad y el jardín del Edén como metáfora del campo. Ambos se caracterizabanpor un relato de crisis y colapso: la torre de Babel había quedadoincompleta y abandonada, y el jardín del Edén había sido vedado a loshumanos, obligados a migrar a entornos menos hospitalarios. Pero, enlugar de ciudades, los primeros europeos que viajaron al PróximoOriente encontraron ruinas; en lugar de jardines, encontraron eldesierto. Durante siglos, estudiosos e investigadores se hanpreguntado por la realidad histórica de este paisaje primigenio. Mario Liverani reconstruye en este libro la formación y la historia del«Paraíso terrenal». Su indagación, que surge del cruce entre distintas disciplinas como la historia antigua, la arqueología, la agricultura, la ecología o la paisajística, descubre al lector un paisajegeográfico y cultural de extraordinaria riqueza.